火箭、人造卫星、飞船、空间实验站等众多空间飞行器，从研制、发射到运行及返回的过程中要经受一系列的环境影响，如地面大气环境（高温、低温、潮湿、盐雾、淋雨等）、力学环境（如振动、冲击、过载等）、空间轨道环境（如真空放电，真空冷热浸，辐射等）、再入环境（如高热、着陆冲击等），这些环境可能引起空间飞行器上的零部件和组件、整机、分系统的故障和损坏。

这些环境影响是影响航天产品质量是否可靠的主要因素之一，因此，在地面用模拟设备再现所经受的各种环境，来考验航天产品的质量，从而达到质量控制的目的。

为适应这一要求，当时负责我国人造卫星科研任务的中国科学院581组，即于1958年为我国人造卫星科研任务建立了第一个环境模拟实验室（现空间中心环境模拟实验室的前身），后虽经体制的多次变动，但实验室一直保留下来，先后为我国的第一代T－7气象火箭，以及后续的和平2号、和平6号、织女三号等高空探测火箭，以及我国第一颗东方红一号卫星，实践系列科学实验卫星，东方红三号通讯卫星，风云系列气象卫星、资源卫星，爆炸效应试验以及最近的实践四号、五号，中欧合作地球空间探测双星、载人飞船任务及嫦娥工程的研制项目做了大量的环境模拟试验工作，为我国航天事业做出自己的一份贡献。同时还为所内外大量兄弟单位的大批航天产品做了大量实验，提供了准确、可靠的数据。

本实验室先后接待过美国宇航局代表团，法国空间代表团以及其它外宾的参观，同时实验室的主要技术负责人作为国家计量认证注册评审员，中国实验室国家认可委员会注册评审员以及中国宇航学会环境专业委员会委员，中国电工技术学会环境技术专业委员会委员，中国空间学会空间机械专业委员会委员，中国电子学会可靠性分会委员，得到国内同行业的认同和重视，在环境实验方面具有一定的影响力。

目前实验室具有的实验手段，可开展: 高温、低温、高低温循环、潮湿、盐雾、正弦振动、随机振动、冲击响应谱、离心加速度、真空放电、真空冷热浸等环境试验，基本满足了有关空间科研项目的试验要求，将来拟向开展综合环境试验方向发展，使产品的质量水平更上一个台阶。